Forskningen ved Roskilde Universitet karakteriseres ved klassisk fordybelse kombineret med en problemorienteret, tværvidenskabelig tilgang. Nøglebegreber i universitetets forskningsprofil er Miljøvidenskab, Globalisering samt Kommunikation og Uddannelse.

Siden universitetets oprettelse er der udviklet nye, tværvidenskabelige forskningsfelter i forbindelse med uddannelser som f.eks. den Teknologisk-Samfundsvidenskabelige Planlægningsuddannelse (TEK-SAM), Kultur- og Sprogmødestudier, Internationale Udviklingsstudier og Journalistikuddannelsen. Samtidig er der udviklet forskningsfelter kendetegnet ved problemorientering og overskridelse af faggrænser indenfor rammerne af mere traditionelle fag.

Det er dog den solide grundforskning, der skaber fundamentet for det tværvidenskabelige arbejde. For at sikre den fortsatte udvikling af den tværvidenskabelige forskning har Roskilde Universitet tilført grundforskningen øgede ressourcer.