Pædagogik og uddannelsesstudier er et fag der beskæftiger sig bredt med spørgsmål om menneskers læring og udvikling i et samspil med den lokale, institutionelle, kulturelle og samfundsmæssige kontekst, som disse processer foregår i.

Faget stiller spørgsmål om, hvad det er der får mennesker til at lære og udvikle sig, og det beskæftiger sig med alle de faktorer i menneskers liv og subjektivitet, der præger menneskers deltagelse i lærings- og udviklingssammenhænge.

Pædagogik og Uddannelsesstudier på RUC er desuden et fag, hvor kritisk videnskabelighed er i centrum. Det betyder, at pædagogik forstås som komplicerede forehavender, hvor bl.a. politiske ideologier og interesser, samfundsmæssige strukturer, kulturelt og historisk afhængige forestillinger samt sociale betingelser interagerer med subjektets forudgående socialisering (fx køn, klasse, etnicitet, generation) samt personlige dagsordener, motivation og forudsætninger. 

På grund af fagets brede spænd fra indre psykiske og kognitive processer, til interaktion mellem mennesker og til den institutionelle og samfundsmæssige kontekst trækker Pædagogik og Uddannelsesstudier på teorier og perspektiver fra en række andre fagområder som psykologi, antropologi, sociologi, kønsforskning og kulturforskning, og da spørgsmålet om menneskers læring og udvikling ikke kan løsrives fra filosofiske og eksistentielle spørgsmål om ”det gode liv” og ”det gode samfund”, har også filosofi og idehistorie en plads i faget. Det kan lyde bredt, men det samlende fokus er at forstå menneskers lære- og udviklingsprocesser i samspil med de institutionelle og samfundsmæssige sammenhænge, som læring og uddannelse foregår indenfor.

De konkrete sammenhænge, som faget beskæftiger sig med, er også mangfoldige: De pædagogiske institutioner fra vuggestue og børnehave, over skole til ungdomsuddannelserne og voksenuddannelserne, er naturligvis nogle af fagets centrale genstandsfelter. Arbejdslivet i den private og offentlige sektor studeres som arena for læring og udvikling. Dertil kommer den sociale sektor, hvor projekter, organisationer og institutioner studeres. Dette er dog kun nogle hovedområder, for i virkeligheden foregår der udvikling og læring i stort set alle typer af sammenhænge – også der, hvor der ikke er en bevidst plan for det eller intention om det (fx i familien og i fritiden).

Fagets undervisere og vejledere er organiseret i forskellige forskningsgrupper, der afspejler nogle af fagets kerneområder: Barndom, Ungdom og Familieliv, Arbejdsliv og Læring samt Social Innovation.